2022年F1第2戦サウジアラビアGPで各チームが走らせたマシンを、F1i.comの技術分野を担当するニコラス・カルペンティエルが観察、印象に残った点などについて解説する。第1回では、激しく優勝を争ったレッドブルとフェラーリの空力設定の違いについて考察する。
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F1サウジアラビアGPで、マックス・フェルスタッペンは、シャルル・ルクレールとの一騎打ちを制した。しかしレースフィニッシュの差は0.549秒、セルジオ・ペレスが初ポールを獲得した予選も2番手ルクレールとはわずか0.025秒差と、レッドブルとフェラーリは超接近戦を繰り広げた。
ただしたとえ僅差であっても、両チームがそこに至る方法はまったく異なる。
レッドブルRB18は、ストレートエンドでフェラーリF1-75よりはるかに速い（予選では8km/h速く、決勝レースのフェルスタッペンはルクレールより14km/hも速かった！）。以下の写真で明らかなように、最大の理由はレッドブルがローダウンフォース仕様だったからだ。
フェラーリのリヤウイングはより巨大で、より大きなダウンフォースを発生させる。当然ながら、ドラッグも大きい。マッティア・ビノット代表はサウジアラビアのレース後、チームの選択は正しくなかったと認めている。
「マックスは金曜日にダウンフォースをやや強めにして、残りの週末はそれを弱めた。一方で我々は、タイヤの摩耗を抑えるためにもハイダウンフォースがいいと思った。しかし結果的に、タイヤはあまり劣化しなかったね」
「レッドブルの選択は、分析する価値がある。ほんの少しのディテール、ほんの少し優れたパーツがレースの勝敗を決めるということが、今回もよく分かったよ」
レッドブルはリヤウイング下にあるビームウイングにも、工夫を凝らしていた。開幕前テストに比べてより抵抗の少ないビームウイングを投入した結果、直線区間で一気に速くなった。
2017年の禁止後、今季から再登場したこの小型ウイングは、ディフューザーから汚れた空気を上に吸い上げ、オーバーテイクを容易にするように設計されている。
そしてレッドブルはフェラーリよりもポーパシング（激しい縦揺れ現象）が少ない。エイドリアン・ニューウェイが設計したRB18は、ポーパシングを誘発せずに、車高を下げることが可能だ。
一方フェラーリはダウンフォース量が多いのに、加速性能が高い（パワフルなエンジンと、ギヤボックスが短いおかげでもある）。これらの特性で第1セクターは非常に速く、DRSの恩恵も受けることができた。
上の画像にあるように、フェラーリはリヤウイングのトップフラップを薄くすることでダウンフォースを減らしている。しかし一方で奥行きの湾曲したメインフラップは、バーレーンと同じ仕様だった。その結果、ダウンフォースレベルはレッドブルより高くなり、ストレートで苦戦を強いられたことで、レース終盤での逆転を許したのだった。