「このクルマは素うどんですから」とそんなことを言ったのはS660の開発チームだったか。これから自分で自由にトッピングして好みにしていく。そんなうまい素うどんのようなクルマという表現はまさに、ベーシックなクルマにこそふさわしい。
本企画ではそんな、ベーシックなよさが光るスズキアルトをピックアップ。同じくベーシックさが光っていたというエッセと合わせて、清水草一氏に語ってもらった。
文／清水草一
写真／清水草一、西尾タクト、ダイハツ
■新型アルトは装備も走りもいい!
新型アルトの評価が高い。アルトは軽自動車のエントリーモデルだが、デュアルカメラ式の衝突被害軽減ブレーキやサイド＆カーテンエアバッグといった安全装備が、全車標準で付いている。
これは昨年11月からの義務化を受けてのことだが、最廉価グレードの「A」でも回生機能（エネチャージ）付きだし、エアコン、パワステ、パワーウィンドウ、ＵＶカットガラス（フロント）、大型ディスプレイ（ナビはオプション）といった快適装備も付いている。それでお値段94万3800円を実現しているのだ！ この安さはスゴイ。
驚かされるのは、廉価グレードの「A」や「L」でも、4WDモデルならシートヒーターが標準装備なことだ。シートヒーターなんて、輸入車でもちょっとしたゼイタク品。それがおおむね標準装備というのはビックリだ。寒い朝にアルトに乗った時、とってもありがたかったです。
■素うどんは軽さが命
走りもいい。なにより効いているのは、わずか700kgくらいしかない車両重量だ。私が試乗したのは最上級グレードの「ハイブリッドX」だったので、マイルドハイブリッド付き。660ｃｃのノンターボエンジン（49ps）＋モーター（2.6ps）の加速はとっても軽快だった。
近年は軽の主流はN-BOXなどのハイトワゴンモデル。車両重量は1トン近いので、ノンターボモデルだと、峠を上るのはかなりキツイ。しかもハイトワゴンは天井が高いだけで、居住区間の面積はアルトと同じ。アルトだって後席でラクラク足が組める。
つまりアルトは「安い、速い、広い」！ そして燃費は軽自動車ナンバー1。WTLCモード燃費は、マイルドハイブリッドのFFモデルだと27.7km/Ｌを誇る。ちなみにライバルのミライースは25.0km/Ｌです。
■同じく素うどんカーだった? ダイハツエッセ
アルトに乗って思い出したのは、かつて私が購入したダイハツエッセである。
エッセが登場したのは2005年。試乗して衝撃を受けた。最大の衝撃は、ロングストローク型の新エンジンの低速トルクだった。それまでの軽のエンジンは、スクエアかショートストロークタイプばかりで、ロングストロークはエッセに積まれたKF-VE型が初。車両重量の軽さもあって、ブチ回さなくてもラクラク加速する感覚は、それまでの軽にないものだった。
しかもエッセはデザインがよかった。台形のフォルムはいかにも安定感があり、ルノー5などのかつての名車を彷彿とさせつつ、すべてがシンプルで、初代フィアットパンダのようにムダがない。この素うどんのようなコンセプトは、カーマニアである私のココロに深く刺さった。
これでMT車だったらどんなに楽しいだろう。そう思ったが、エッセのMTモデルは、当初最廉価グレードのECOのみで、それ以外は3ATか4AT。もちろん最廉価グレードなんて、広報車にもディーラー試乗車にも用意されていなかったから、試乗することはできない。エッセECOは、まだ見ぬあこがれのクルマになった。
■安くないとね。素うどんだもの
そんなことを原稿に書いていたら、知り合いがそれを読み、なんとオレンジ色のエッセECOを買ったという。価格は68万2000円。エッセは価格の安さも光っていた。
彼は「エッセECO、すごくいいよ」と言いつつ、買って半年後に、「あまりにも周囲のクルマにナメられるから、手放すことにしたんだ。買う？」と声をかけてくれた。私は喜び勇んで「買う買う～！」と答えたのでありました。
こうしてオレンジ色のエッセECOが我が家にやってきた。それはもう、想像した通りの楽しいクルマだった。知り合いは「ナメられまくる」と言っていたが、私は特に感じなかった。鈍感なのだろうか。
さすがに最廉価グレードだけに、装備は最小限。エアコン、パワステ、パワーウィンドウはついていたが、致命的なのは集中ドアロックがなかったことだ。昔買った日産ADワゴンにも集中ドアロックがなくて苦労したが、またしても集中ドアロックに泣かされてしまった。
後席はあまり使わないからまだいいのだが、助手席のドアロックが連動しないのは本当に面倒くさい。しかたなく激安の後付け集中ドアロックを、前ドアだけに組み込んだ。
■アルトの標準装備は優れている
それを思うと、アルトの装備は本当に凄い。何もかもついている。試乗したハイブリッドXには、全方位モニターやヘッドアップディスプレイ、標識認識機能まで付いていた（パッケージオプション）。正直、小さくて車両の四隅もつかみやすいアルトに、全方位モニターまでは要らないと思いましたけど、付けられるということはスバラシイ！
いや、重要なのは装備よりも走りだ。装備はエアコン、パワステ、パワーウィンドウと集中ドアロックさえあれば、まず困ることはない。そういえばエッセECOにはタコメーターもなかった。アルトにもないけど、エッセECOはMT車だけに、「タコメーター、欲しいなぁ」と思って、これも後付けしました。
でもまぁ、なくても困りません。それよりも重要なのは、軽快な走りである。エッセの軽さと実用トルクの太さは、アルトそっくりだ。まさに素うどんのよさ！
エッセの台形フォルムは、驚異的に四隅の見切りがよかった。すべての軽自動車はサイズが小さくて駐車がラクだけど、エッセのラクさはケタはずれだった。コインパーキングではまさに無敵！
どんな狭い奥まった駐車スペースでも、軽くブチ込むことができた。無敵感ってのは速さやオラオラ感だけじゃないのだよ！
アルトも駐車はとってもラクだけど、正直エッセには負ける。全方位モニターよりも、台形フォルムの勝利である。
■MT車の設定をぜひ!!
もうひとつアルトがエッセに負ける部分、それはMT車の設定がないことだ。ミライースにもないし、しかたないですが、これでMTがあったら楽しいだろうに……。
付け加えると、私が試乗したアルトは、ボディカラーが赤白のツートーンだったせいか、周囲のクルマにものすごくナメられて、幹線道路でえげつない割り込みを食らいまくった。オレンジ色のエッセでは、こんなことはなかった……。アルトを買うなら、赤白ツートーンだけは避けたほうが無難かもしれないッス！
【画像ギャラリー】おいしい素うどん1杯いかが? 新型アルトと懐かしのエッセを画像で徹底チェック!（34枚）画像ギャラリー
投稿 素うどんは味が命! ベーシックのよさで売れる新型アルトに見る「かつてのエッセもそうだが、ふつうのクルマが一番!!」 は 自動車情報誌「ベストカー」 に最初に表示されました。