最初の電子書籍端末が発売されてから20年近く経つものの、このカテゴリーが活況を呈しているとは決して言えない。楽天Koboのような企業が最善の努力を続け、Barnes & Noble（バーンズ・アンド・ノーブル）のハードウェアなどが残ってはいるものの、この10年以上の間、Amazon（アマゾン）のKindle（キンドル）が市場を支配し続けている。
今週のMWC（モバイル・ワールド・コングレス）では、窮するハードウェアメーカーのHuawei（ファーウェイ）が「MatePad Paper（メイトパッド・ペーパー）」という新製品を発表し、この市場への参入を表明した。10.3インチのEインクディスプレイを採用し、同社の筆記具「M-Pencil（Mペンシル）」で手書きメモを取る機能を備えたこの製品は、最終的にreMarkable（リマークブル）の製品が最も比較対象となる可能性がある。
同社の最新機種「reMarkable 2」をレビューしたDevin Coldewey（デヴィン・コールドウェイ）氏は、この製品が「ニッチを貫いている」と書いた（これはKindleシリーズ以外の電子インク製品のテーマでもある）。Huaweiは「ちょっとだけ、なんにでもなれる」を目指したデバイスで押し通すことを望んでいる。その中核は、Huawei Books（ファーウェイ・ブックス）電子書籍ストアにある約200万のタイトルの他、PDFを含むさまざまなファイル形式を閲覧できる巨大なリーダーだ。
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このデバイスは、Huawei独自のHarmonyOS（ハーモニーOS）を搭載している（これはAndroidを使えなくなった後の同社が、MWCで発表するテーマの1つだ）。しかし、そのことが、MatePad Paperをより電子インクタブレットに似た物にしている。現時点では、Huaweiは依然としてサードパーティ製アプリの利用が制限されているため、そのようなアプリは見当たらない。しかし、メールやノート、イベントなどのウィジェットは用意されている。
10.3インチの大画面は、ウィンドウを2つに分割でき、一方のウィンドウで本を読みながら、もう一方のウィンドウにM-Pencilでメモを書く（遅延は26ミリ秒）ことができる。ソフトウェア面におけるもう1つの特長は、Huaweiのノートパソコン「MateBook（メイトブック）」との間でファイルをすばやく行き来させられることだ。翻訳機能も搭載されている。
音声記録用のマイクとオーディオブック用のスピーカーが内蔵されていることも、このタブレットの命題を後援する特長だ。セキュリティのための指紋認証リーダーを搭載し、3625mAhのバッテリーは90分の充電で6日間の読書が可能な急速充電に対応している。
だが、これらすべての機能が色褪せる欠点は、この製品が499ユーロ（約6万4000円）と、電子書籍リーダーよりもハイエンドタブレットに近い価格で販売されていることだ。現在進行中の地政学的な問題により、この製品がいつか米国で正式に発売されると想像することは難しい。それでも、この製品は今週のMWCで最も興味深い消費者向け発表の1つである……と言えば、製品そのものよりもこの展示会について語ることになるかもしれない。
画像クレジット：Huawei
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（文：Brian Heater、翻訳：Hirokazu Kusakabe）