新型コロナウイルス、サプライチェーン問題、人手不足、Amazon（アマゾン）。物流ロボット化に興奮する理由は数多く、そして今も増えている。RightHand Robotics（ライトハンド・ロボティクス）は、ウイルス感染流行によって事態が加速するかなり前から注目を集め、GV、Menlo（メンロ）、Playground Global（プレイグラウンド・グローバル）などの投資家からかなりの資金を調達していた。
そして多くの新規参入者とは異なり、ボストンを拠点とする同社は、そのピック＆プレース・システムですでに多くの実働時間を記録している。その中で最も新しいシステムである「RightPick 3（ライトピック3）」は、日本の卸売業者であるPaltac（パルタック）や、欧州でオンライン薬局を展開するapo.com Group（アポ・ドットコム・グループ）を、国際的な顧客として抱えている。
同社は先週、6600万ドル（約76億円）のシリーズC資金調達を発表した。Safar Partners（サファー・パートナーズ）、Thomas H. Lee Partners, L.P.（トーマス・H・リー・パートナーズ）、SoftBank Vision Fund（ソフトバンク・ビジョン・ファンド）が主導したこの新ラウンドで、同社がこれまで調達した資金総額は約1億ドル（約115億円）となった。今回のラウンドには、GVとMenloも再び参加した他、Zebra Technologies（ゼブラ・テクノロジーズ）、Epson（エプソン）、Global Brain F-Prime Capital（グローバル・ブレイン・Fプライム・キャピタル）、Matrix Partners（マトリックス・パートナーズ）、そしてTony Fadell（トニー・ファデル）氏の会社であるFuture Shape（フューチャー・シェイプ）が出資に加わった。
なかでもゼブラは興味深いパートナーだ。同社は自社開発のロボットを提供していることに加え、2021年の中頃には倉庫ロボットのスタートアップ企業であるFetch Robotics（フェッチ・ロボティクス）を2億9000万ドル（約335億円）で買収している。
「Zebra Technologiesは、世界中の企業がサプライチェーンをデジタル化・自動化して、現場の労働者を補強できるよう、積極的に投資とソリューションの提供を行ってきました」と、同社のZebra Ventures（ゼブラ・ベンチャーズ）部門でマネージング・ディレクターを務めるTony Palcheck（トニー・パルチェック）氏は述べている。「消費財、小売、物流などの業界の顧客にとって、重要なのは、速く、正確に、安全に、コストを抑えて、注文を処理できることです。RightHand Roboticsは、これらの効率化の達成を支援します」。
今回調達した資金は、雇用、オフィススペースの確保、世界規模でのさらなる拡大など、一般的な用途に充てられる予定だ。
画像クレジット：RightHand Robotics
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（文：Brian Heater、翻訳：Hirokazu Kusakabe）