新型ステップワゴンが2022年春に登場する。SNSなどでは、新型の話題が多く投稿されているだろうと様子を伺うと、話題の中心は5代目から実装された「わくわくゲート」になっていた。
わくわくゲートは発売当初から、左右非対称のデザインやゲートにあるタテスジで、一部のユーザーからは敬遠されてきた。一方では、ヨコにもタテにも開くテールゲートは使い勝手がよく5代目ユーザーから高い評価を得ていた側面もある。
新型に実装されないことを知ったユーザーからは「なんで廃止にするの?」「オプションでもいいからつけて欲しい!」と、わくわくゲートを惜しむ声が多数出ていた。
「わくわくゲート」は人気の装備だったのだろうか。早くも復活の声が高まる「わくわくゲート」について考えていきたい。
文/木村俊之
写真/HONDA
■使うとやみつきに! 「わくわくゲート」に高まる評価
5代目ステップワゴンから実装された「わくわくゲート」は、1度使うとやみつきになるという声を聞く。その理由には、サブドア(ヨコ開き)の利便性が挙げられる。
一般的にミニバンのリアゲートを開閉するためには車両後方に約1mのスペースが必要だ。だから壁や後方のクルマが邪魔して開閉できないことが多い。
小さな子供がいる家庭では、クルマを前に出してからベビーカーを積み下ろさなければならないなど不便な側面もあるのだ。これはファミリーをメインターゲットにするミニバンとって、最大のデメリットといえるだろう。
そこでホンダは、ステップワゴンにわくわくゲートを設定した。横開き(片側観音開き)できるのが特徴で、開閉に必要な車両後方スペースは最小400mmで済む。
筆者はミニバンを利用していた経験があるが、リアゲートを全開にしなければ積めないほどの、大きな荷物を積む機会は少ない。また、荷物を積むたびに重たいバックドアを開閉することは面倒だ。その点、小さく開くサブドアがあるとクルマの移動をすることなく、開閉も楽にできる。これは大きな魅力だろう。
実際に「日常生活ではサブドアしか使わない」「どこでも開閉できる便利さに、わくわくゲートがないのは考えられない」と、5代目ユーザーからはベタ褒めのわくわくゲート。廃止してしまうのは、あまりに惜しい。
■子供からも大人気! ファミリーでワクワクできるクルマ
わくわくゲートは子供も大人もワクワクできる。ホンダがファミリー層へ向けた至極のアイデアだと思う。
わくわくゲートには子供にとって秘密基地や秘密のドアのように、クルマを自分だけの特別な空間にできる。特に3列目のシートを子供が思うがままアレンジができ、まさに動く秘密基地を手に入れた気分になれるのだ。
さらに、わくわくゲートを使ってクルマに乗り込むことも降りることも可能である。
ユーザーからは「後ろから乗っていい? 後ろから降りてもいい? と子供が聞いてくるんですよ。そして毎回わくわくゲートを使ってクルマに乗るから、子供専用の入口のようになっています」という声もあり、子供から大好評なのである。
一方で、「小さい子供は降りる時に飛び出しかねない、後方から降りられるのは危ないのではないか?」と、車内からリアゲートを開放できることに心配する声もあった(チャイルドロックがついているので、安全は確保されるが、子供は周囲が見えなくなる。楽しい時間ほど、注意をして欲しいと筆者は願う)。
ファミリーカーは家族の記憶を作るクルマだ。「昔、クルマを秘密基地にしたよね。」と、5代目ステップワゴンは、家族に特別な思い出を作ってくれていたのだろう。
■ホンダにしか作れないわくわくゲート
好評の声があるいっぽうで、5代目ステップワゴンが不評だった理由にもわくわくゲートが関係している。致命的な問題は、「左右非対称のデザイン」「リアドアにあるタテスジがイヤ」と、一部のユーザーから受け入れられなかったことだ。
ユーザーがクルマを購入するときに最初に見るところはデザインであり、見た目が受け入れられなければ、どれだけよい機能があっても選択肢に上がらない。
デザイン面の問題を克服すれば、わくわくゲートを搭載したステップワゴンに敵はなかっただろう。機能的で面白い「わくわくゲート」は、ホンダにしか作ることができないからだ。
ホンダの特許技術センタータンクレイアウトが、わくわくゲートを実現可能にしている。全方位から乗車できるクルマと銘打っても、手軽に乗り降りできる低いフロアがなければ意味がない。センタータンクレイアウトだから、シートを床下に収納することができ、低く平らなフロアにすることができるわけだ。
ステップワゴンには、他社では絶対に真似できないホンダだけの空間を作り上げた。わくわくゲートがなくなるのは寂しいが、ホンダなら新たな面白いアイデアを実現させてくれるだろう。
【画像ギャラリー】これはホンダにしか作れない!! 体験すれば使わずにいられない『わくわくゲート』の魅力!!(10枚)画像ギャラリー投稿 新型ステップワゴンが出たからこそ評価定まる! ホンダの飛び道具「わくわくゲート」は実は人気があったのか!? は 自動車情報誌「ベストカー」 に最初に表示されました。