新型コロナウイルス感染症（COVID-19）の感染拡大が最も深刻だった時期は、旅行に行ける人はほとんどいなかった。これに対し、2021年と2022年は「リベンジ旅行」の年になると予測されてきた。人々がもっと旅行に行く、あるいは少なくとももっと計画を立てる年になるという予測だ。
その背景として、人々が純粋な興味から、あるいは実際の旅行の計画を立てることを目的としてバーチャル旅行ができるサイトの存在がある。Heygoのライブツアーでは、ツアーガイドが90以上の国からライブストリーミングを実施している。「旅行版のTwitch」のようなものだ。
コロナ禍で多くの人がこのサイトを知り、有用であると理解したのは間違いない。HeygoがシリーズAで2000万ドル（約23億1600万円）を調達したのだから。このラウンドを主導したのはNorthzoneで、他にLightspeed Venture Partners、Point 9 Capital、TQ Ventures、Ascensionも参加した。
Heygoはある種のクリエイターエコノミーを活用している。ガイドはお気に入りの場所やテーマを自分のライブチャンネルで世界中の視聴者に共有し、チップで稼ぐ。同社は、2022年1月の予約件数は前年同月比の300％増で、最近200万件の予約を達成したと説明している。
共同創業者でCEOのJohn Tertan（ジョン・タータン）氏は筆者に対し次のように述べた。「マチュピチュを歩き回る、ハノイで料理教室をする、飛行機をレンタルして火山の上を飛ぶなど、あらゆるコンテンツがあります。現実の世界をストリーミングして、地元の人たちが熱心に取り組んでいることについて話をしたり、さまざまな場所にいる人たちのストーリーを共有したりする場です」。
同氏の説明によれば、視聴者は無料で参加し、ストリーミングをしているガイドに質問して、チップを送る。プラットフォームはチップに対してレベニューシェアをとるが、大半はガイドに渡される。Heygoは室内専用のストリーミングアプリもちょうどリリースするところで、これはコロナ禍で急速に広がったAirbnbやAmazonのバーチャル「体験」とは違うものになるようだ。
NorthzoneのパートナーでHeygoの取締役となったMichiel Kotting（ミシェル・コッティング）氏は「Heygoは常に存在すべきだと感じるサービスを作り上げた、たぐいまれなケースです。ガイド付きのインタラクティブなストリーミングは絶大な人気を誇る旅行番組やドキュメンタリーのジャンルにおけるTwitchに相当し、自宅から没入型の世界旅行ができる新しいカテゴリーを創出しています」と述べた。
このラウンドには、Checkout創業者のGuillaume Pousaz（ギヨーム・ポサーズ）氏、Tier創業者のLawrence Leuschner（ローレンス・ロイシュナー）氏、Postmates創業者のBastian Lehmann（バスティアン・レーマン）氏、Github創業者のScott Chacon（スコット・チャコン）氏（SCNE Ventures経由で）、Songkick創業者のIan Hogarth（イアン・ホガース）氏、GoCardlessとNested創業者のMatt Robinson（マット・ロビンソン）氏、Juro創業者のRichard Mabey（リチャード・メイビー）氏などのエンジェルも参加した。このラウンドの結果、コッティング氏、Paul Murphy（ポール・マーフィー）氏、Kolja Hebenstreit（コルヤ・ヒーベンシュトライト）氏がHeygoの取締役となった。
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（文：Mike Butcher、翻訳：Kaori Koyama）