創設2年目のNitroRXが世界進出へ。2022年は6月のイギリス開幕で3大陸制覇の全10戦を計画

　来るべき2年目のシーズンに向け「ファンの概念を変える」新たな電動クラスの導入も発表している『Nitro Rallycross（ナイトロ・ラリークロス／NitroRX）』が、創設2年目となる2022年の暫定カレンダーを発表した。当初の計画どおり、早くもグローバル・シリーズへと拡張されたシーズンは6月のイギリス・リデンヒルで開幕し、スウェーデン、フィンランド、カナダ、サウジアラビアなど3大陸を経て、2023年3月に地元北米でフィナーレを迎える全10戦がアナウンスされている。

　兼ねてより開発が公にされて来た『FC1-X』と呼ばれるフルエレクトリックSUVによる“グループEクラス”を立ち上げ「これまでに全世界で製造された中でもっとも速く、もっとも強力なラリークロスカー」による勝負をファンに提供すると宣言したNitroRXは、巨大なジャンプと急なバンクターンを備えた画期的なトラックを、世界中の多くのイベント会場に持ち込む野望を明らかにした。

　このNitroRXの発起人であり、2021年初代チャンピオンも獲得したトラビス・パストラーナは、航空機の駐機場やスポーツスタジアム内、市街地サーキットに雪や氷の上など、さまざまなレース環境で戦うよう設定された“エクストリーム”なシリーズの展望を、次のように説明する。

「僕らのナイトロ・ラリークロスが完全に世界的なシリーズに拡大するのを見るのはとても素晴らしいし、興奮するね！　これはチーム、ドライバー、ファンが求めていたアクション満載の『No limits』なイベントであり、グローバル化は当初からの目標だった」と明かしたパストラーナ。

「そして今回ラリークロスの発祥の地であり、いくつもの歴史的な……最大の瞬間を演出してきた本拠地リデンヒルに赴き、この象徴的なトラックで物事を始める素晴らしい機会が得られた。僕らも初心に立ち帰り、スポーツを次のレベルに引き上げるため、必要と思われる変更を加えることにした」

■最高出力1070PSを誇るFC1-Xは「グループBの遺産を現代に受け継ぐクルマ」

　その2022-23年NitroRXでは、ラリークロスで最も強力な車両となる『FC1-X』のコンペティションデビューが計画されており、ラリークロス界の名門ビルダーとして活動する北欧のオルスバーグMSEと、スペインの電動モビリティ企業であるQEVテクノロジーズが共同開発したモデルは、最高出力800kW（約1070PS）と1100Nmという途方もない最大トルクにより、0-100km／h加速はわずか1.4秒と現行の内燃機関スーパーカーに対しても規格外のパフォーマンスを誇る。

「FC1-Xはそのパフォーマンスの観点からだけでなく、スウェーデンの北部に位置する凍った湖で走破したラップ数を考えると、そのタフさにも驚かされたよ」と語るのは、大会史上初めて雪上と氷上での戦いとなった2022年のレース・オブ・チャンピオンズ（RoC）で、そのステアリングを握ったアンドレアス・バッケルド。

「この新しいクルマと真っ向から対峙し、最初の数レースでパフォーマンスの向上とその詳細をどのチームが最初に見つけることができるか。それを確認するのは大変なことだろうね」

　昨年のシーズン初年度では、NASCARカップシリーズのチャンピオンであるカイル・ブッシュやチェイス・エリオットらが“カメオ出演”し、ブッシュはあと一歩で表彰台という活躍を演じたが、ファンの注目度が急上昇するにつれ、レースの世界全体からより多くのスターが注目し「今ではF1、NASCAR、インディカー、MotoGPなどのスターを含む、多くのラインアップが控えている」と語るパストラーナ。

「FC1-Xがスタートラインに着き、競争が激化する中でどんな化学反応が起きるか。それを見るのが待ち切れないね。かつての“グループB”の遺産を現代に受け継ぐこのクルマが、ゲームを変える力になる。最高のクルマを最高のドライバーの手に渡し、世界中のどこでも最高のトラックに投げ込めるようにしたいんだ！」

　そのFC1-XとグループEに加え、象徴的な現行スーパーカー・クラスと次世代ドライバー向けの登竜門となるNRX Next部門も引き続き設定され、ファンにはさらに幅広いアクションが提供される見込みだ。

■ナイトロ・ラリークロス2022-23暫定カレンダー