Ember（エンバー）は2021年、最近のハードウェア分野で見られる最も魅力的な事業展開の1つを発表した。同社は保温機能を備えたスマートマグカップで知られているが、以前からコールドチェーン、特に医薬品の長距離輸送に注目したきた。最初は会話から始まったこのプロジェクトは、2021年2350万ドル（約27億円）の資金を調達して促進されることになった。そして今回、同社は新たな製品と、今後の展開を示すパートナーシップを発表した
新しい方向性の中心となる製品は「Ember Cube（エンバー・キューブ）」と名付けられたもので、同社はこれを「世界初の自己冷蔵型クラウドベースの配送箱」と呼んでいる。この技術は、重要な荷物を運ぶのに、いまだに段ボールや発泡スチロール、使い捨ての保冷剤などに頼っている時代遅れの輸送技術を更新するために開発された。その核となるのは、内容物を摂氏2～8度に保つように設計されたEmber独自の温度制御技術だ。
このEmber Cubeは、温度・湿度の情報とGPSの位置情報をクラウドで共有することで、輸送中の情報を追跡することができる。本体背面には「Return to Sender（送り主へ返却）」ボタンがあり、これを押すと本体のE Ink画面上に返品ラベルがポップアップ表示される。同社によると、このCubeは「数百回」の再利用が可能だという。
同社は今回、このEmber Cubeの公開と併せて、大手ヘルスケア物流企業であるCardinal Health（カーディナル・ヘルス）との提携も発表した。
Cardinal Healthスペシャリティソリューションズ部門のプレジデントであるHeidi Hunter（ハイディ・ハンター）氏は、今回の発表に関連したリリースの中で「Ember社とのパートナーシップは、リアルタイムの可視性を備え製品を完全な状態に保つ、新しい業界標準となる技術ソリューションを活用するとともに、廃棄物の削減にも変革をもたらします」と述べている。「Ember Cubeは、医薬品開発パイプラインにおける多くの細胞療法や遺伝子療法にとって、特に価値あるソリューションとなるでしょう。これらは温度に敏感で、価値が高く、リアルタイムに統合された追跡を必要とするからです」。
Cardinal社は、この2022年後半に発売予定の新デバイスを試験的に使用する最初の大手企業となる。
画像クレジット：Ember
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（文：Brian Heater、翻訳：Hirokazu Kusakabe）